Die NASA beendet ihre Mondtaschenlampe-Mission

Die NASA hat ihr Lunar-Taschenlampe-Projekt eingestellt, mit dem nach Eisquellen auf unserem nächsten Nachbarn gesucht werden sollte. Die Agentur hat in den vergangenen Monaten erfolglos versucht, das Schiff dazu zu bringen, den nötigen Schub zu erzeugen, um den kleinen Satelliten an sein beabsichtigtes Ziel zu bringen. Beamte sagen, dass das Problem wahrscheinlich durch Ablagerungen in den Kraftstoffleitungen verursacht wurde, die verhinderten, dass der CubeSat sein volles Potenzial entfaltete.

Die Lunar-Taschenlampe in „Aktentaschengröße“ wurde erstmals im Dezember auf den Markt gebracht und von Studenten der Georgia Tech entwickelt. Nach seiner Entfaltung sollte es eine viermonatige Reise zum Mond antreten und anschließend am ewig dunklen Südpol des Mondes nach Oberflächenwassereis suchen. Leider wird das Raumschiff trotz monatelanger Bemühungen, das Problem zu beheben, an der Erde vorbeifliegen und dann in die Umlaufbahn, aber hoffentlich nicht zu nahe an der Sonne, fliegen.

Die NASA entscheidet sich dafür, das Scheitern nur halbvoll anzugehen und weist auf den Erfolg vieler Komponenten des Projekts hin. Barbara Cohen, leitende Forscherin am Goddard Space Flight Center, sagte, die Mission sei zwar enttäuschend, habe aber die Wirksamkeit mehrerer Instrumente bewiesen, die erstmals auf dem Satelliten eingesetzt wurden. Und dass die Forscher „viele Flugleistungsdaten des Instruments gesammelt haben, die für zukünftige Iterationen unglaublich wertvoll sein werden.“