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Diese Offroad-Radfahrerin aus Colorado verändert das Leben im Ausland, indem sie Solarleuchten verteilt und die Brustkrebserkennung verbessert.

Die professionelle Mountainbikerin und Wissenschaftlerin Nichole Baker fliegt jedes Jahr mit ihrem Fahrrad in den Südwesten Ugandas – 8.600 Meilen von ihrem Wohnort in Durango, Colorado entfernt. Dort nutzt sie das Fahrrad, um mit Gemeinden in Kontakt zu treten und Mpowerd-Solarlampen per Hand an ländliche Schulen und Häuser in Dörfern zu verteilen, in denen es keinen Strom gibt.

Mit ihrer gemeinnützigen Organisation Path of Logic (POL), einer Organisation, die sich der Verbesserung der Krebsdiagnose und -ergebnisse in Uganda widmet, trägt sie auch dazu bei, den Maßstab der regionalen medizinischen Versorgung voranzutreiben.

Teilweise finanziert durch eine jährliche Ausrüstungsauktion mit Produkten, die von ihren Sportsponsoren, darunter Yeti Cycles und Osprey, gespendet wurden, gründete Baker POL im Jahr 2016, nachdem sie ihre ehrenamtliche Arbeit in der Pathologie in Haiti abgeschlossen hatte und erkannte, dass in aufstrebenden Ländern ein enormer Bedarf an nachhaltigen Gesundheitsmaßnahmen besteht. Seitdem konzentriert sich Baker darauf, im globalen medizinischen Bereich, insbesondere bei der Krebsdiagnose, einen Unterschied zu machen.

Vor Bakers internationaler Arbeit wurde ihr Karriereweg im medizinischen Bereich zunächst durch das Trauma beschleunigt, ihren jugendlichen Freund Steve an Krebs zu verlieren, was zu Bakers tiefer Motivation führte, anderen zu helfen und dabei zu helfen, die Lücke in der gesundheitlichen Chancengleichheit zu schließen.

Als ich Steves Weg und die allgemeinen Hürden im Gesundheitswesen gesehen habe, „hat mich diese Arbeit über die Problemlösung, das kritische Denken oder den Reiz, an einem neuen Ort zu arbeiten, hinaus angezogen. Um durch die Pathologie und Ihre Arbeit etwas zurückzugeben, brauchen Sie eine größere Verbindung“, so Baker sagt.

Zu Beginn ihrer wissenschaftlichen Laufbahn widmete sich Baker 2007 der vaskulären Chirurgieforschung an der University of Michigan, inspiriert durch den Verlust von Steve, der nach zwei Jahren im Alter von 21 Jahren an einem aggressiven Non-Hodgkin-Lymphom verstarb. Die Tragödie trieb auch sie dazu, sich dem Mountainbiken zu widmen.

„Zwei Kollegen, die mit mir befreundet waren, bemerkten, dass ich Schwierigkeiten hatte und nach innen ging. Sie sagten: ‚Du solltest es mit dem Mountainbiken versuchen. Ich habe ein zusätzliches Fahrrad; ich nehme dich mit‘“, sagt Baker, der die Einladung angenommen hat. Ihre erste Fahrt war auf einem Stahl-Hardtail auf einer anspruchsvollen 7-Meilen-Runde.

„Ich verstand das Schalten nicht, ging jeden Hügel zu Fuß, stürzte und brauchte lange. Ich war völlig süchtig nach dieser harten neuen Sportart, die mich aus meinem Kopf in den Wald brachte. Ich habe viel mit dem Mountainbiken angefangen, ", sagt Baker, der sich gleich ein Fahrrad gekauft hat.

In diesem Einführungsjahr in den Radsport begann Baker, regional Rennen zu fahren, und zwar im Rahmen von Breitensportveranstaltungen der Michigan Mountain Bike Association (MMBA) und lokalen Rennserien der USA Cycling. Der Anstoß bestand darin, andere Fahrer kennenzulernen, neue Freunde zu finden und sich im Kreise anderer Menschen sicher zu fühlen und gleichzeitig völlig neue Trail-Systeme kennenzulernen. Innerhalb von drei Jahren nahm sie zwei- bis dreimal im Monat an Rennen teil.

Als sich Bakers medizinische Karriere 2013 zu einer Pathologenassistentin am Mercy Regional Medical Center in Durango entwickelte, war sie bereit, die robusten Wegesysteme der Berge im Südwesten Colorados ohne die Struktur von Rennen zu erkunden. Durango ist ein idyllischer Knotenpunkt für Singletrails, die Baker von ihrer Haustür aus nutzen konnte, und sie konnte für ihre wissenschaftliche Forschung mit dem Fahrrad zum Krankenhaus pendeln.

Das Treten in die Pedale ermöglicht es Baker, ihrer Kreativität und Inspiration freien Lauf zu lassen, was zu einigen ihrer besten Problemlösungen für die Arbeit führt. Assistent eines Pathologen bietet zusammen mit anderen Fachleuten eine Reihe von Dienstleistungen im Bereich der anatomischen Pathologie an, bei der es sich um die Untersuchung von Organen und Geweben handelt, um die Ursachen und Auswirkungen bestimmter Krankheiten zu erkennen. Zu Bakers Aufgaben am Mercy Regional Medical Center gehörte das Einsenden von Gewebeproben zum Testen, um die Diagnosen der Patienten zu ermitteln.

„Wenn ich Mountainbike fahre, wird mein Geist lebendig. Ich träume und löse Probleme auf unstrukturierte Weise. Ich erlebe Glück. Ich grübele über Probleme nach und die Antworten tauchen auf“, sagt Baker.

Schließlich begann Baker an den Wochenenden auch mit dem Bikepacking in den San Juan Mountains, „um mitten im Nirgendwo zu sein und neue Orte zu erkunden“, sagt sie. Sie fuhr mit ihrem beladenen Fahrrad zu einem Basislager, nahm die Taschen ab, baute ihr Lager auf und unternahm dann eine große unbeladene Fahrt auf einsamen Singletrails.

Im Jahr 2016, dem Jahr, in dem Baker POL gründete, veröffentlichte das Massachusetts General Hospital der Harvard Medical School eine Freiwilligenbewerbung aus dem Ausland: Sie suchten Lehrer für anatomische Pathologie am Mbarara Regional Referral Hospital im Südwesten Ugandas. Baker bewarb sich, sicherte sich die Stelle und arbeitet seitdem weiterhin mit dem Krankenhaus zusammen.

Bei ihrer zweiten Reise nach Uganda im Jahr 2018 schloss sich Baker mit Mpowerd zusammen, um Lampen zu spenden. Sie aucherstellte eine Route durch ländliche Dörfer und engagierte einen Übersetzer, der sie zur Kommunikation und Sicherheit an jedem Ort traf.

„Die Pathologie findet im Labor statt und ich hatte mit niemandem außerhalb des medizinischen Teams, mit dem ich zusammengearbeitet habe, Kontakt. Das Verteilen von Hunderten von Lampen war letztendlich eine wunderbare Möglichkeit, mit den Menschen in Kontakt zu treten und ihre Lebensweise kennenzulernen“, sagt Baker .

Bis heute hat Baker in den letzten vier Jahren Fahrradtouren unternommen, um mehr als 1.000 Solarlampen in Uganda zu verteilen, darunter auch die Bereitstellung von Beleuchtung für die Katunguru-Rubirizi-Grundschule, damit sich Schüler auf ihre Aufnahmeprüfungen für die weiterführende Schule vorbereiten können.

Baker erreichte 2019 einen wichtigen Meilenstein und half bei der Entwicklung eines bahnbrechenden Computersystems im Mbarara Regional Referral Hospital, das zum ersten elektronischen Gesundheitsverfolgungssystem der ugandischen Regierung überhaupt führte.

Das System stellt Gesundheitsdienstleistern pathologiebasierte Krankenakten zur Verfügung, um Daten einzugeben und einen PDF-Bericht für Patienten auszudrucken. Die Aufzeichnungen sind kodiert, um Forschern als Krebsregister zu dienen. Seit 2019 wurde das System nun auf vier weitere Krankenhauslabore ausgeweitet.

Das Tracking-System „verkürzt die Bearbeitungszeit für Patienten, um Ergebnisse [von Biopsien] zu erhalten, und für Ärzte, die auf die Ergebnisse reagieren müssen“, erklärt Baker. Das Upgrade spielt eine Rolle für die Behandlungs- und Überlebenschancen eines Patienten: Früher wurden Untersuchungsergebnisse in durchschnittlich 47 Tagen geliefert, jetzt sind es 13 Tage. Allerdings gibt es in diesem Zeitplan noch Raum für Fortschritte, sagt Baker.

Das Tracking-System ermöglicht es medizinischen Anbietern auch, die Häufigkeit von Krebsarten zu untersuchen, was dabei hilft, Trends in der Krebsprävalenz zu erkennen, sagt Baker. Letztendlich besteht Bakers Vision darin, dass das Tracking-System objektive Daten liefern wird, um den medizinischen Bereich bei der Lobbyarbeit für eine größere Zuweisung nationaler Mittel für Pathologieprogramme zu unterstützen.

Im Jahr 2022 gab die 37-Jährige ihren Job als Pathologieassistentin auf, um sich der Mission von POL in Uganda zu widmen. Sie hat sich für einen Masterstudiengang für öffentliche Gesundheit an der Johns Hopkins University eingeschrieben, wo sie bleiben wird, um ihren Doktortitel zu erwerben.

Baker synchronisiert ihre Unterrichtsarbeit mit ihrem nächsten Projekt vor Ort im Mbarara Regional Referral Hospital: einer Klinik für Brustbiopsie, die dieses Jahr eröffnet werden soll. Bis die meisten ugandischen Frauen das entsprechende medizinische Zentrum finden, in dem sie behandelt werden können, ist ihr Krebs bereits zu weit fortgeschritten, sagt Baker – und sie möchte diese Tatsache ändern.

Die Klinik steht im Einklang mit Bakers Mission, einen animierten Überzeugungsfilm über Brustkrebs zu erstellen, der Frauen aufklärt und ermutigt, früher eine Biopsie und Behandlung in Anspruch zu nehmen. Der Film startet im Frühjahr 2024.

„Ich freue mich, dass dieses Projekt ein Sensibilisierungsprojekt für Brustkrebs ist und das Überweisungssystem neu gestaltet, das in Uganda und vielen afrikanischen Ländern neu ist“, erklärt Baker.

Die Verteilung von Mpowerd-Solarlampen per Fahrrad beeinflusste Bakers weitere internationale Mountainbike-Reisen. Seitdem ist sie in Schottland, Island und Tasmanien geritten.

Wenn sie nicht beruflich oder auf Langstreckenfahrten unterwegs ist, schwankt die wöchentliche Kilometerleistung auf dem Fahrrad zu Hause. Im Sommer reitet sie durchschnittlich 30 bis 40 Stunden pro Woche mit mehreren mehrstellige Tage. In Wochen mit hoher Arbeitsbelastung fährt sie nur acht Stunden pro Woche.

„Ich muss formbar sein. Wenn ich für meine Fitnessziele großen Wert auf das Radfahren lege, verfalle ich in eine Versagensmentalität und kann mich nicht darauf vorbereiten, erfolgreich zu sein. In Wochen, in denen ich nicht so häufig fahren kann, werde ich es trotzdem tun.“ „Eine langsame große Fahrt, die mich immer noch fit für größere Touren macht“, erklärt Baker.

Baker glaubt daran, sich mit ganzem Herzen auf ihre Ziele einzulassen, sei es bei der Arbeit im Labor oder beim Fahrradfahren, was einen anpassungsfähigen Zeitplan und eine anpassungsfähige Einstellung erfordert.

„Mountainbiken bringt Geld für meine POL-Arbeit in Uganda ein und ermöglicht mir, mit den Menschen dort in Kontakt zu treten“, sagt sie. „Fahrradabenteuer inspirieren mich für meine internationale Arbeit, während ich zu Hause Projekte entwerfe und elektronisch kommuniziere, was der wichtigste Teil für anhaltenden Schwung ist. Beim Radfahren denke ich über meine Absichten und Ziele nach.“

Um Bakers Gesundheitsarbeit und bevorstehende Projekte zu unterstützen, melden Sie sich über die Kontaktseite auf der Path of Logic-Website für ihren vierteljährlichen Newsletter an, der Ankündigungen für Spendenaktionen enthält. Sie können der Organisation auch eine Spende zukommen lassen, um den lokalen Animator des Filmprojekts und die Mitarbeiter des Gesundheitswesens im Dorf zu finanzieren, die bei der Verbreitung des Films helfen werden.

Morgan Tilton schreibt über die Natur mit Schwerpunkt auf Reisen, Branchennachrichten und menschlicher Ausdauer. Ihre Arbeit wird in mehr als 70 Publikationen vorgestellt und sie ist Trägerin zahlreicher Auszeichnungen der North American Travel Journalists Association, darunter doppelte Auszeichnungen für die Essays „Wild & Broken: A First SUP Descent of Utah's Escalante River“ und „A Wild Space“. ." Morgan wuchs mit Mountainbiken, Wandern und Spielen in den San Juan Mountains in Colorado auf, bevor er nach Crested Butte in der angrenzenden Bergkette zog.

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