Kritiker nennen die Mittel des Stadtrats von Atlanta für Polizei- und Feuerwehrausbildungszentren „Cop City“

6. Juni 2023 / 6:31 Uhr / CBS/AP

Der Stadtrat von Atlanta genehmigte am Dienstag die Finanzierung des Baus eines geplanten Ausbildungszentrums für Polizei und Feuerwehr und lehnte damit die Bitten von Hunderten von Aktivisten ab, die das Rathaus füllten und stundenlang vehement gegen das Projekt protestierten, das sie als „Cop City“ verunglimpfen.

Die Abstimmung mit 11 zu 4 ist ein bedeutender Sieg für Bürgermeister Andre Dickens, der das 90-Millionen-Dollar-Projekt zu einem großen Teil seiner ersten Amtszeit gemacht hat, obwohl die Bemühungen erheblich zurückgedrängt wurden.

Die dezentrale „Stop Cop City“-Bewegung hat Demonstranten aus dem ganzen Land aufgerüttelt, insbesondere nach der tödlichen Polizeischießerei im Januar auf Manuel Paez Terán, einen 26-jährigen Umweltaktivisten namens „Tortuguita“, der dort campiert hatte die Wälder in der Nähe des Standorts des geplanten Projekts im DeKalb County.

Etwa 14 Stunden lang betraten die Anwohner immer wieder das Podium, um das Projekt scharf zu verurteilen und sagten, es sei ein grober Missbrauch öffentlicher Gelder, die riesige Anlage in einem großen Stadtwald in einem armen, mehrheitlich von Schwarzen bewohnten Gebiet zu errichten.

„Wir plädieren hier für unseren Fall vor einer Regierung, die auf eine beispiellose Bewegung in der Geschichte unseres Stadtrats nicht reagiert, wenn nicht sogar feindselig reagiert hat“, sagte Matthew Johnson, Geschäftsführer von Beloved Community Ministries, einer lokalen gemeinnützigen Organisation für soziale Gerechtigkeit. „Wir sind hier, um Umweltrassismus und die Militarisierung der Polizei zu stoppen. ... Wir müssen uns wieder auf die Befriedigung der Grundbedürfnisse konzentrieren, anstatt die Polizei als einzige Lösung für alle unsere sozialen Probleme zu nutzen.“

Das Schulungszentrum wurde im September 2021 vom Stadtrat genehmigt, erforderte jedoch eine zusätzliche Abstimmung für mehr Mittel. Stadtbeamte sagen, der neue 85 Hektar große Campus würde unzureichende Ausbildungseinrichtungen ersetzen und dazu beitragen, die Schwierigkeiten bei der Einstellung und Bindung von Polizeibeamten zu bewältigen, die sich nach landesweiten Protesten gegen Polizeibrutalität und Rassenungerechtigkeit vor drei Jahren verschärften.

Doch Gegner, denen sich Aktivisten aus dem ganzen Land angeschlossen haben, befürchten, dass dies zu einer stärkeren Militarisierung der Polizei führen und dass ihr Aufbau die Umweltschäden verschärfen werde. Mindestens seit letztem Jahr hatten Demonstranten auf dem Gelände campiert, und die Polizei sagte, sie hätten Schaden angerichtet und Polizeibeamte und andere angegriffen.

Obwohl sich mehr als 220 Personen öffentlich gegen das Schulungszentrum aussprachen, äußerte eine kleine Handvoll ihre Unterstützung und sagte, sie vertraue Dickens' Urteil.

Die Ratsmitglieder einigten sich darauf, 31 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln für den Bau des Geländes zu genehmigen sowie eine Bestimmung, die die Stadt verpflichtet, 36 Millionen US-Dollar – 1,2 Millionen US-Dollar pro Jahr über einen Zeitraum von 30 Jahren – für die Nutzung der Anlage zu zahlen. Der Rest des 90-Millionen-Dollar-Projekts würde aus privaten Spenden an die Atlanta Police Foundation stammen, obwohl Stadtbeamte bis vor Kurzem wiederholt erklärt hatten, dass die öffentliche Verpflichtung nur 31 Millionen Dollar betragen würde.

LaChandra Burks, stellvertretende Chief Operating Officer von Atlanta, sagte, die Stadt zahle bereits 1,4 Millionen US-Dollar pro Jahr an Betriebsgebühren für andere Einrichtungen, berichtet WANF-TV, eine Tochtergesellschaft von CBS Atlanta.

Eine sanfte Eröffnung der Anlage sei derzeit für den 20. Dezember geplant, so der Sender.

Die streng unter die Lupe genommene Abstimmung erfolgt auch im Anschluss an die Festnahmen am Mittwoch von drei Organisatoren, die den Atlanta Solidarity Fund leiten, der Kautionsgelder bereitgestellt und dabei geholfen hat, Anwälte für festgenommene Demonstranten zu finden.

Die Staatsanwaltschaft wirft den drei Aktivisten Geldwäsche und Wohltätigkeitsbetrug vor und sagt, sie hätten einen Teil des Geldes zur Finanzierung gewalttätiger Taten von „Waldschützern“ verwendet. In den Haftbefehlen werden Erstattungen für Ausgaben genannt, darunter „Benzin, Waldsäuberung, Tragetaschen, Covid-Schnelltests, Medien, Hofschilder“. Doch die Vorwürfe haben Menschenrechtsgruppen alarmiert und beide demokratischen Senatoren Georgiens dazu veranlasst, am Wochenende Erklärungen abzugeben, in denen sie ihre Besorgnis zum Ausdruck brachten.

US-Senator Raphael Warnock twitterte, dass Kautionsgelder während der Bürgerrechtsbewegung eine wichtige Rolle spielten und sagte, die Bilder der schwer bewaffneten Polizisten, die das Haus, in dem die Aktivisten lebten, durchsuchten, „stärken genau die Verdächtigungen, die den aktuellen Konflikt befeuern – nämlich die Bedenken.“ Die Georgier haben Angst vor übermäßiger Polizeiarbeit, der Unterdrückung abweichender Meinungen in einer Demokratie und der Militarisierung unserer Polizei.“

Auch Devin Franklin, ein Anwalt des Southern Center For Human Rights, berief sich in seiner Rede vor dem Stadtrat auf die Verhaftungen vom Mittwoch.

„Das ist es, was wir befürchten – das Bild von militarisierten Kräften, die eingesetzt werden, um Verhaftungen wegen Buchhaltungsfehlern herbeizuführen“, sagte Franklin.

Zahlreiche Fälle von Gewalt und Vandalismus wurden mit der dezentralen „Stop Cop City“-Bewegung in Verbindung gebracht, darunter ein Protest im Januar in der Innenstadt von Atlanta, bei dem ein Polizeiauto in Brand gesteckt wurde, sowie ein Angriff im März, bei dem mehr als 150 maskierte Demonstranten die Polizei verjagten auf der Baustelle und verbrannte Baumaschinen, bevor sie flohen und sich unter die Menschenmenge eines nahegelegenen Musikfestivals mischten. Diese beiden Fälle führten dazu, dass mehr als 40 Personen wegen inländischen Terrorismus angeklagt wurden, obwohl es den Staatsanwälten bisher schwerfiel, nachzuweisen, dass es sich bei vielen der Festgenommenen tatsächlich um diejenigen handelte, die an der Gewalt beteiligt waren.

Als Zeichen der Sicherheitsbedenken waren am Montag Dutzende Polizisten im gesamten Rathaus postiert und Beamte fügten vorübergehend „Flüssigkeiten, Aerosole, Gele, Cremes und Pasten“ zur Liste der im Gebäude verbotenen Dinge hinzu.

Sechs Stunden nach Beginn der Sitzung betrat die Religionsprofessorin Sara McClintock von der Emory University das Podium und flehte die Ratsmitglieder an, das Ausbildungszentrum abzulehnen oder zumindest zu überdenken.

„Wir wollen es nicht“, sagte McClintock. „Wir wollen es nicht, weil es nicht zum Leben beiträgt. Es ist keine Institution des Friedens. Es ist kein Weg vorwärts für unsere Stadt, den wir lieben.“

Erstveröffentlichung am 6. Juni 2023 / 6:31 Uhr

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