Die Amerikanerin Elisa Levy wird nach ihrer Entführung im Dschungel Ecuadors festgehalten

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Als ihre Entführer ihr Leben bedrohten, fand Elisa Levy Hoffnung in Erinnerungen an ihre Familie, wie in einer aktuellen Folge von Dateline: Secrets Uncovered zu sehen ist.

Drei schreckliche Wochen lang war die amerikanische Staatsbürgerin Elisa Levy nach einer dreisten Entführung am helllichten Tag mitten in einem ecuadorianischen Wald an einen Baum gekettet.

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„Ich wollte nicht sterben“, sagte Elisa später zu „Dateline: Secrets Uncovered“ von Oxygen True Crime, das mittwochs um 8/7 Uhr ausgestrahlt wird.

Elisa überlebte die erschütternde Tortur, teilweise dank ihrer leidenschaftlichen Entschlossenheit, ihres kreativen Denkens und ihrer Fähigkeit, selbst unter den schlimmsten Umständen positiv zu bleiben, als ihre Entführer drohten, sie zu töten, ihr den Finger abzuschneiden oder sie an Südamerikas mächtigste Guerilla zu verkaufen Kräfte.

Mit nur ein paar alten Haarnadeln bewaffnet gelang es Elisa, das Schloss der Kette zu knacken, die sie an einen Baum fesselte, und sich zu befreien, während ihre Entführer sie unbeaufsichtigt ließen – doch die 24-Jährige war zu verängstigt, um zu versuchen, ihren Entführern nachzulaufen machte erschreckende Drohungen, dass sie ihre ganze Familie töten würden.

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Jedes Mal schloss sie die Kette wieder, während sie versuchte, den Mut aufzubringen, sich auf eigene Faust in den riesigen Regenwald zu begeben, bis eine Rettung mitten in der Nacht durch eine Elitegruppe ecuadorianischer Polizisten ihr schließlich ein Ende bereitete zu der schrecklichen Tortur nach drei Wochen puren Terrors.

„Ich habe nur gehofft, dass es kein Traum war“, sagte Elisa.

Die 24-jährige Naturschützerin verbrachte den größten Teil ihres Lebens in zwei sehr unterschiedlichen Welten.

Ihr Vater, James Levy, wuchs in den USA auf Long Island auf, verliebte sich jedoch während einer Reise mit dem Peace Corps nach Ecuador in den 1980er Jahren in ihre Mutter. Nach der Heirat genossen die vier Kinder des Paares die doppelte Staatsbürgerschaft beider Länder.

Elisa – eine mutige Abenteurerin – wuchs im ecuadorianischen Dschungel auf, während ihre Eltern die Umweltgruppe Altropico gründeten, um den gefährdeten Regenwald rund um ihr Zuhause zu schützen.

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Auch Elisa bekam einen Einblick in das Leben in den USA. Als Teenager lebte sie mit einer Familie auf Long Island, besuchte einige der größten Touristenziele des Landes und arbeitete bei amerikanischen Institutionen wie Applebees und Dunkin' Donuts.

Im Alter von 24 Jahren war Elisa nach Ecuador zurückgekehrt und arbeitete als Freiwillige bei Altropico, als sie einen „normalen“ Anruf von einem Mann erhielt, der angeblich aus der Gegend stammte und in einer nahegelegenen Stadt ein Vogelprojekt starten wollte.

Elisa erklärte sich bereit zu helfen, wenn der Mann einen Fahrer schickte, der sie abholte, und am Samstag, dem 17. Oktober 2009, fuhr einer ihrer Brüder sie zum Treffpunkt. Dort wartete ein Fahrer in einem blauen Isuzu Trooper auf sie. In einem Moment der Voraussicht sagte Elisa ihrem Bruder, er solle sich das Nummernschild des Fahrzeugs notieren, stieg dann in den Trooper und fuhr mit dem freundlichen Fahrer los.

Nichts an der Reise schien ungewöhnlich, bis der Fahrer anhielt, um zwei Personen am Straßenrand aufzusammeln, und einer ihr eine Waffe an den Hals drückte und sie in den Schacht des Wagens zwang.

„Er sagte: ‚Beweg dich nicht, schrei nicht, wenn du hilfst, wird dir nichts passieren‘“, erinnert sie sich.

Mit Handschellen gefesselt, geknebelt und unter einer Decke versteckt, erinnerte sich Elisa daran, mehr als eine Stunde lang über holprige Straßen gefahren zu sein, bevor das Fahrzeug anhielt und der Mann, der behauptet hatte, ein Vogelprojekt zu starten, auf das Fahrzeug zukam und ihr ausstieg.

Mittlerweile war klar, dass es kein Vogelprojekt gab. Es handelte sich um eine Entführung durch Personen, die fälschlicherweise glaubten, dass ihre Familie aufgrund der Verbindungen ihres Vaters zu den Vereinigten Staaten wohlhabend sei und ein stattliches Lösegeld für ihre Freilassung zahlen könne.

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Elisa wurde in den Wald geführt, wo ihre Entführer sie zu einem provisorischen Zelt brachten und sie an einen nahe gelegenen Baum ketteten.

Ihre Familie wusste immer, dass ihr Zuhause nahe der kolumbianischen Grenze in einer Region lag, in der es damals häufig zu Kriminalität kam, aber sie hätten nie gedacht, dass dies ihre eigene Familie treffen würde.

„Ich denke, das ist einer der Fehler, die ich gemacht habe, so viele Jahre in diesem so komplizierten Bereich zu arbeiten und für so viele verschiedene Gemeinschaften auf beiden Seiten der Grenze positive Arbeit zu leisten – [ich dachte], dass alle irgendwie einverstanden sind.“ „Es war irgendwie eine unschuldige, dumme Art, die Dinge zu betrachten“, sagte James der Dateline-Reporterin Kate Snow.

Laut Fernando Matus, der damals als regionaler Sicherheitsbeamter in Ecuador für das US-Außenministerium arbeitete, gab es an der Nordgrenze Ecuadors „viele Sicherheitsherausforderungen“, darunter auch eine revolutionäre Streitkräftegruppe in Kolumbien, die als FARC bekannt war oft in den ländlichen Dörfern aktiv.

„Leider gab es hier einige schwerwiegende Kriminalitätsprobleme“, sagte Matus.

Nachdem sich die Entführer an Elisas Familie gewandt hatten, mussten ihre verängstigten Eltern entscheiden, ob sie der Polizei vertrauen und sich an die Behörden wenden oder die Entführung alleine bewältigen konnten.

Sie beschlossen, sich an Unase zu wenden, eine spezielle Entführungseinheit der Polizei, die aus 100 Spezialagenten besteht, die darauf geschult sind, Entführer aufzuspüren und Familien bei der Aushandlung von Lösegeldern zu helfen, um ihre Lieben zu retten. Auch die amerikanische Botschaft schaltete sich schnell ein.

Als die Behörden zuhörten, richteten die Entführer ihre Lösegeldforderung schließlich telefonisch an die Familie.

„Wenn Sie sie zurückhaben wollen, kostet es eine Million Dollar“, sagte der Rädelsführer zu James.

Der unglaubliche Betrag war mehr, als sich die Familie leisten konnte. Sie glaubten, dass sie möglicherweise einen Kredit in Höhe von 80.000 US-Dollar für ihr Haus aufnehmen könnten, und James‘ Geschwister in New York planten, ihre Rentenfonds einzulösen, um den Betrag näher an 150.000 US-Dollar zu bringen, aber es war bei weitem nicht der Betrag, den die Entführer wollten.

Während die Wochen vergingen und die Verhandlungen weitergingen, war Elisa immer noch an diesen Baum gekettet und verbrachte ihre Tage damit, denselben Roman zu lesen, den sie in ihrem Rucksack hatte, und zu versuchen, ihre Gedanken mit all den positiven Erinnerungen zu füllen, die sie als Kind hatte.

Nachts, wenn ihre Entführer schliefen, dachte sie an ihre Mutter und stellte sich vor, ein Gespräch mit ihr zu führen.

„Ich weiß nicht, ob ich es war oder weil ich verzweifelt war oder was auch immer, aber ich konnte wirklich mit ihr reden, besonders nachts“, erinnerte sie sich. „Und ich habe viel Energie gespürt, wissen Sie.“

Zusammen mit dem Anführer der Gruppe wurde Elisa fast ständig von zwei Männern bewacht, die sie für den „Guten“ und den „Bösen“ hielt. Während der Gute ihr Reis und Bohnen brachte und ihr versicherte, dass die Tortur bald vorbei sein würde, drohte der Böse oft, sie oder ihre Familie zu töten.

Im Laufe der Wochen wuchs die Frustration der Entführer. Sie sagten Elisa, sie könnte an eine gefährlichere Gruppe wie die FARC verkauft werden und drohten, ihr den Finger abzuschneiden.

Nach etwa 18 Tagen Gefangenschaft erinnerte sich Elisa daran, dass sie ein paar alte Haarnadeln unten in ihrem Rucksack hatte, und nutzte die Zeit, in der ihre Wachen sie allein ließen, um zu versuchen, das Schloss zu ihren Füßen mit den Nadeln aufzuschließen. Es gelang ihr, das Schloss aufzuschließen, aber sie hatte keine Ahnung, wo sie war, und hatte Angst, wegzulaufen.

„Ich kletterte auf die Bäume in der Nähe und versuchte herauszufinden, wo ich war“, sagte sie.

Während sie versuchte, die Risiken einer möglichen Flucht abzuwägen, glaubte Elisa, die Stimme ihrer Mutter zu hören, die ihr sagte: „Gehe kein Risiko ein. Versuche nicht zu fliehen, warte einfach ein paar Tage.“

Elisa beschloss, noch etwas zu warten. Ihre Entscheidung sollte sich am Samstag, dem 7. November 2009, auszahlen, als sie plötzlich von bewaffneten Männern mit Taschenlampen durch die Bäume geweckt wurde.

Elisa glaubte, dass es sich wahrscheinlich um FARC-Rebellen handelte, die sie „jahrelang“ mitnehmen sollten, bis einer der Männer sich gewaltsam Zugang zu ihrem provisorischen Zelt verschaffte.

„Er geht um mich herum, hält mich fest und sagt: ‚Es ist alles in Ordnung, es ist in Ordnung, alles wird gut.‘ Ich sagte: ‚Nein, bitte, nimm mich einfach nicht‘, und er sagt: ‚Wir‘. „Wir sind von der Polizei, wir sind von der Polizei, wir retten dich.“

Es stellte sich heraus, dass das Nummernschild, das sie von ihrem Bruder aufschreiben ließ, der Gruppe dabei geholfen hatte, sie zu finden.

Nur wenige Stunden später war Elisa endlich wieder mit ihrer hocherfreuten Familie vereint.

„Es war das Beste überhaupt, sie einfach sehen zu können“, sagte sie. „Es war alles, was ich brauchte, alles, was ich wollte, einfach nur mit meiner Familie zusammen zu sein.“

Laut dem Blog Forest Metal hat sich Elisa in den Jahren nach der traumatischen Entführung weiterhin auf den Naturschutz konzentriert, um genau das Ökosystem zu bewahren, in dem sie einst drei schreckliche Wochen verbrachte.

„Der Ort selbst, die Aussicht von dort war ein wirklich schöner Wald“, sagte Elisa über die Kraft, die sie aus der Umgebung schöpfte. „Ich weiß, dass es manchen Menschen vielleicht nicht gefällt, 21 Tage lang in einem Wald zu sein, aber ich wäre lieber dort als in einem kleinen dunklen Raum.“