Hog Wild: Der Drogenfahnder aus Clark County verunglückt und lässt sein Auto stehen, als der Baseball-Trip zum Foul wird

Von JOEL PHELPS | Der Arkadelphianer

Sich den Tag frei zu nehmen, um sich ein Spiel der Hogs anzusehen, war für einen Drogenfahnder aus Arkansas kein Zuckerschlecken, denn er verunglückte mit seinem Polizeifahrzeug und ließ es dann zusammen mit seinen Waffen, seinen Ausweisen und seinem Bierkühler auf einer kilometerweit entfernten unbefestigten Straße stehen das Ballspiel.

Roy Bethell, ein Betäubungsmittelagent der Gruppe 6, der im Clark County angestellt und mit der Bearbeitung von Drogenfällen in einem Gebiet mit drei Landkreisen beauftragt war, geriet ins Visier einer anderen Behörde im Nordwesten von Arkansas, als er den Ort eines Autounfalls verließ.

Laut einem am 15. April vom Washington County Sheriff's Office eingereichten Polizeibericht krachte Bethell mit seinem von der Regierung ausgestellten GMC Yukon in der Nähe von West Fork, einer Stadt 10 Meilen südlich von Fayetteville, gegen einen Baum. In dem Bericht wird Bethell als Verdächtiger aufgeführt, der beschuldigt wird, den Unfallort verlassen zu haben.

„Als ich auf die Situation aufmerksam gemacht wurde, habe ich sie als Personalangelegenheit angesprochen.“

Dem Bericht zufolge reagierten die Beamten des Washington County um 1:50 Uhr auf eine nicht damit zusammenhängende Störung, als sie einen verlassenen, zerstörten Yukon mit Schäden an der Scheinwerferbaugruppe und der Baumrinde an der Stelle bemerkten, an der sich die Scheinwerferbaugruppe hätte befinden sollen. Beide Airbags wurden ausgelöst, obwohl es keine Hinweise darauf gab, dass sich der Unfall in unmittelbarer Nähe des geparkten Fahrzeugs ereignete: „leicht auf der Fahrbahn“ der Sugar Mountain Road nahe der Kreuzung mit dem US Highway 71.

Die Türen blieben unverschlossen, sodass die Polizei grünes Licht für die Inspektion des Innenraums gab. Ein „starker Geruch nach Rauschmitteln“ begrüßte Cpl. Robert Wingate, als er die Fahrertür öffnete und Schusswaffen, Polizeiausrüstung und Polizeiausweise fand. Zu den im Fahrzeug gefundenen Ausweisen gehörte ein Patch der DTF (Drug Task Force) der Gruppe 6, der Wingate dazu veranlasste, den Direktor dieser Agentur, Eddie Keathley, zu kontaktieren.

Keathley bestätigte, dass das Fahrzeug der Gruppe 6 an Bethell übergeben wurde und fügte hinzu, dass Bethell sich an diesem Freitag von der Arbeit verabschiedet habe, um den Arkansas Razorbacks bei einem Baseballspiel im Baum-Walker-Stadion zuzusehen.

Auf Wunsch von Keathley stellten die Behörden des Washington County die Dienstwaffen sicher und ließen das Fahrzeug abschleppen. Neben den Dienstwaffen fanden die Beamten im Inneren des Fahrzeugs eine leere Kühlbox, Eis im Bodenbrett und ein Bier. Nachdem sie die Waffen zurückgeholt hatten, ließen die Beamten das Bier und die Kühlbox drinnen und ließen das Fahrzeug gegen 3:51 Uhr von American Towing abtransportieren, wie aus einer Quittung hervorgeht, die im Rahmen des Freedom of Information Act des Staates erhalten wurde.

Die Behörden des Washington County konzentrierten ihre unmittelbaren Bemühungen dann darauf, Bethell ausfindig zu machen. Die ersten Beamten verließen ihre Nachtschicht und informierten die Tagesbeamten über ihre Erkenntnisse. Mit Bethells Telefonnummer versorgt und auf Geheiß eines Tagesstellvertreters pingte ein Disponent Bethells Telefon an und führte die Polizei zu einem Super-8-Hotel in Fayetteville, weniger als 2 Meilen vom Stadion entfernt.

Auf die Frage, ob er den Aufenthaltsort seines von der Regierung ausgestellten Fahrzeugs wüsste, sagte Bethell der Polizei Berichten zufolge, er habe das Spiel verlassen und das GPS seines Telefons habe ihn zu dem Gebiet geleitet, in dem sich der Unfall ereignete, auf einer unbefestigten Straße etwa 27 Kilometer vom Stadion entfernt. Bethell teilte der Polizei weiter mit, dass er abgebogen sei, um ein Reh zu übersehen, stattdessen aber gegen einen Baum prallte. Bethell fügte hinzu, dass ihn jemand dort abholen ließ, wo er das Autowrack abgestellt hatte. Aus dem Bericht geht nicht hervor, wer Bethell den Rückfahrstuhl zum Hotel zur Verfügung gestellt hat.

Am Samstag, dem 15. April, um 19 Uhr war Wingate wieder im Dienst und entdeckte den Unfallort etwa 1,5 Meilen von der Stelle entfernt, an der er Bethells verlassenes Fahrzeug gefunden hatte. Wingate fand auch die fehlende Scheinwerferbaugruppe und stellte in seinem Bericht fest, dass Bethell wahrscheinlich „eine leichte Linkskurve befuhr“, als der Unfall passierte. Wingate dokumentierte auch ungeöffnete Bierdosen und eine Bierkiste „in unmittelbarer Nähe der Absturzstelle“. Aus dem Bericht geht weiter hervor, dass einige Gegenstände in eine Schlucht geworfen wurden, da Wingate anmerkte, dass er wegen des „steilen, bewaldeten Hügels“, auf dem er die Bierkiste sah, keine Nahaufnahmen von einigen Beweisstücken machen konnte.

Die sichergestellten Waffenoffiziere waren inzwischen auf Geheiß des Sheriffs von Clark County nach Bethell zurückgebracht worden, und Wingate konnte keinen Kontakt zu Bethell im Motel aufnehmen, da er bereits ausgecheckt hatte. Wingate fügte hinzu: „Ich werde versuchen, Kontakt zu Roy aufzunehmen, um ihm eine Vorladung zu geben, weil er den Unfallort verlassen hat, weil er das Fahrzeug zerstört hat … und es dann ungefähr 1,5 Meilen gefahren ist … und dann das Fahrzeug zurückgelassen hat.“ Es bleibt unklar, ob Washington County Anklage gegen Bethell erheben wird.

Nach seiner Rückkehr nach Clark County würde Bethell ab Montag, dem 17. April, fünf Tage lang unbezahlten Verwaltungsurlaub nehmen. Bethells Arbeitszeitnachweis für diesen Lohnzeitraum wurde auch durch eine FOIA-Anfrage eingeholt. Sheriff Jason Watson sagte gegenüber The Arkadelphian in einer SMS: „Als ich auf die Situation aufmerksam gemacht wurde, habe ich sie als Personalangelegenheit angesprochen.“

Zweieinhalb Wochen später erhielt Clark County eine 1.439-Dollar-Rechnung von American Towing. Auf der Quittung war handschriftlich am Rand des Dokuments vermerkt, dass die Lagergebühr 945 US-Dollar betrug.

Trotz eines Gesetzes in Arkansas, das Abschleppunternehmen verpflichtet, ihre Gebühren für die Kunden gut sichtbar anzubringen, wollte ein Vertreter, der für American Towing ans Telefon ging, The Arkadelphian nicht über seinen täglichen Lagerpreis informieren. Die Zeitung erkundigte sich jedoch beim Arkansas Towing and Recovery Board, das die Tagessätze von American Towing auf der Grundlage der Tarife des Unternehmens für 2021 mit 45 US-Dollar pro Tag angab. Bethells von der Regierung ausgegebener SUV lag 21 Tage lang auf einem Schrottplatz im Nordwesten von Arkansas. Seitdem wurde es zu Beene's Towing & Recovery in Arkadelphia geschleppt, wo es zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels verblieb.

Der Richter des Clark County, Troy Tucker, sagte, er sei auf die Abschlepprechnung aufmerksam gemacht worden, als Chief Deputy Raymond Funderburk die Rechnung einreichte, habe aber zunächst keine Erklärung dafür erhalten, warum dem Büro des Sheriffs die Kosten entstanden seien. Tucker sagte, der Landkreis habe inzwischen die ursprüngliche Abschlepprechnung bezahlt, aber keine weiteren Rechnungen erhalten.

Tucker sagte am Dienstagmorgen, er habe mit der Versicherungsgesellschaft gesprochen, die das Fahrzeug voraussichtlich als Totalschaden betrachten werde. Der Richter sagte, dass etwaige Kosten voraussichtlich von der Versicherungsgesellschaft erstattet werden.

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